彝族是中国西南地区的一个民族，长期以经营畜牧业为主，并逐步从游牧转向定居农牧业，对西南腹地山区的开发和畜牧业的发展有重要贡献。

彝族是古代氐羌人的后裔，汉晋时，西南地区氐羌人中昆明族人口最多，分布最广，被称为“大种”，叟族次之，被称为“小种”。昆明族是彝族先民的核心，叟族与彝族也有亲缘关系。当时滇西、滇中、滇东北、黔西都有昆明人的足迹。司马迁讲，在云南保山县以东至大理州一带的昆明人，过着“随畜迁徙，毋常处，毋君长”的游牧生活，还没有进入阶级社会。也有从事农耕的昆明人，如活动在今云南保山一带的昆明人哀牢部落，农业已较发达，西汉末年 ......