双子叶植物，隶属红树目(Rhizophorales)。约16属，120余种，分布热带海岸和内陆地区。中国6属，13种，分布西南至东南部，以南部海滩较多。传统上隶属桃金娘目，有时隶属山茱萸目(Cornales)。

常绿乔木或灌木，常形成红树群落，有呼吸根，小枝节部常较粗。单叶，全缘，对生，托叶包裹顶芽，着生叶柄间，早落，基部内表面有粘液毛。少互生叶而无托叶。气孔器通常无规则型或内轮列型。花两性，少单性或杂性同株，单生或为聚伞花序，有时为总状花序。萼片4～5枚，厚肉质或革质，合生，萼裂片宿存，萼筒与子房合生或分离，合生的萼筒有时沿子房延长。花瓣与萼片同数，全缘，2裂，撕裂状、流苏 ......