象形

象形，即用字形描摹事物，如汉字中的“山”“人”等。全世界不少古文明都曾创造出象形文字，但是方法略有不同：比如古埃及文字喜欢描绘整体，而楔形文字则偏向于只描绘局部特征。如左页图所示，苏美尔人的“牛”字，只画出了牛头，并重点突出了牛角。

会意

会意字是多个字符结合而成一个新字符，比如汉字中的“尘”“休”等。楔形文字中的“蜂蜜”就是会意字，分为两个部分：上半部分意为“好的东西”，下半部分是“壶”字。两部分拼成“注入壶里的好东西”，也就是“蜂蜜”了。