河北蔚县的“蔚”，在地名中发音为“玉”，古代燕云十六州的蔚州就指现在的蔚县。它位于河北省西部，地处壶流河盆地，是连接华北平原和张北高原的险关要塞。明朝时，北方游牧民族经常由此南侵。为防御侵扰，蔚县境内修建了大量城堡。

最初是政府兴建、驻守军队的官堡。但大量士兵囤积于边境，却并不见得时时都能派上用场，于是屯军逐渐演变为以耕地为主而守备为次，军人卸下戎装就变农民。如果不开战，城堡就成为后勤保障基地。