漠西蒙古，西迁东欧

蒙古自13世纪兴起以来，拥有体系庞杂的众多部族，散布在亚洲北部连同东欧广阔的草原大漠之上。到明末清初时，蒙古诸部按照地理位置，大致以今蒙古国南部为分界，分为漠南、漠北和漠西三大部。其中漠西蒙古又称为厄鲁特、卫拉特或瓦剌，土尔扈特部就属于漠西蒙古，与准噶尔、和硕特和杜尔伯特并称漠西四部，在今新疆塔城一带游牧。

17世纪以来，准噶尔部日渐强大，不断扩张领土，与土尔扈特人冲突不断。于是17世纪30年代，土尔扈特部向西迁移，开始在乌拉尔河与伏尔加河一带游牧。此时，伏尔加河流域不仅水草丰美，而且了无人烟，无人控制。土尔扈特人就在这里建立了自己的汗国。