河西走廊，武帝列郡

中国西北，绵延的祁连山北麓与内蒙古高原浩瀚的沙漠之间，是一条长1000多公里、天然狭长的通路，形若“走廊”，连接着古时的中原与西域，因地处黄河以西，人们称之为“河西走廊”。祁连山上的冰雪融水滋养着这条走廊，令它成为沙漠边沿的生命绿洲。

古代著名的丝绸之路，便是沿这里一路向西的，不过，这是后话—因为自商周时代起，水草丰茂的河西走廊，便是西北各游牧民族垂涎的风水宝地，战事频发。起先，月氏（音“肉之”）人与乌孙人共同栖居于此，但在战国时代，月氏人将乌孙人打跑，而到了西汉时期，北方崛起的匈奴人，又征服了月氏人，迫使他们西迁至大夏（今阿富汗地区）。从此，河西走廊并入了匈奴的势力范围。