以小块土地私有制为基础，以单个家庭为经济单位，从事耕织相结合的个体农业劳动的农户。他们是中国封建社会赋税、徭役的主要承担者。由于他们是个体小生产者，经济地位极不稳固，两极分化极为显著。

发生和发展 自耕农早在商周时期已出现。《诗经》记载，有部分农民在当时已有自己的家庭，并以“艺忝稷”为业，有权充当甲士。他们就是当时的自耕农。春秋战国期间，随着铁犁、牛耕发展，以及在新兴地主政权“耕战”政策推动下，自耕农获得大量发展。秦代以后，历代王朝为了巩固自己的统治地位，为了保证国家赋税及徭役征收，不断调整土地占有关系。当大土地所有制发展到损害王 ......