中国历史上以奴隶主占有生产资料和完全占有生产者——奴隶为基础的生产方式。它产生于原始社会晚期，虞夏时形成统一的奴隶制王国，殷商时奴隶制获得充分发展。中原地区封建制代替奴隶制占居主导地位以后，奴隶制作为一种次要的或残存的剥削方式，始终与封建制并存;边远地区的某些少数民族(如四川凉山地区彝族)直到中华人民共和国成立初期仍滞留在奴隶制社会。

奴隶制的形成和确立 从考古发掘看，距今5000年前后的黄河流域、长江中下游及辽河上游等地区诸文化，原始农业有了巨大发展。出现了个体劳动的可能性和超过劳动者自身需要的剩余产品，快轮制陶、玉器制作、骨牙雕刻、铜 ......