通过对畜禽的形、体、神的观测，以鉴别、选择优良畜禽的技术，即现今所称的家畜外形鉴定学。中国相畜术起源很早，逐步形成完整的体系，成为中国古代畜牧技术中很有特色的部分，对畜禽品种的选择和改良，对整个畜牧业的发展，起了重要作用。

相畜术的产生 早在商周时代，中国就有了相畜术的萌芽。殷人用牲的卜辞中，不少是卜问采用何种毛色的牲畜。到春秋战国时代，相畜术有了初步发展，除对毛色重视外，还重视齿形和体形的选择。《周礼》中有“马质”一职，为专门评议马好坏之官，当时还涌现不少相畜专家，其中著名的有伯乐(相马)、九方堙(相马)、宁戚(相牛)。还有以相各个部位 ......