中国古代的肥料种类繁多。在长期的农业生产中，人们为培肥土壤和提高产量，注意开辟肥源，凡是可以利用的东西，都用来作肥料。

有人认为商代已将人畜粪作肥料。西周时田间杂草亦作肥料。春秋战国时，除了人畜粪溺等废弃物外，还有草木灰。汉代肥料种类又增加蚕粪、羊粪、麋鹿粪、杂草、豆萁、动物骨汁及缫蛹汁等。魏晋南北朝期间旧墙土、蹄角等已用作肥料，特别是出现了人工栽培的绿肥。南方有栽于稻田的苕草，北方有栽于旱地的绿豆、小豆、胡麻(芝麻)等。隋唐宋元时期肥料种类增加很多，如有麻饼豆饼等饼肥，河泥、火粪、熏土等泥肥，猪毛及汤、禽畜毛羽下脚、马蹄羊角 ......