公母畜生殖腺的总称。公畜的性腺为睾丸， 母畜的为卵巢， 是公母畜最重要的生殖器官。具有产生配子和性腺激素的双重机能。在胚胎期性未分化前，未分化的性腺是由一大群有颗粒的卵黄囊细胞入浸生殖脊而形成。睾丸由未分化性腺的髓质部发育而成，而卵巢则主要由皮质部发生。在其后的发育过程中，睾丸由腹腔逐渐降入阴囊，卵巢则一直停留在腹腔内。

性腺分泌的性激素决定着动物的第二性征， 对维护物种群体的结构完整和保持繁衍具有重要作用。动物的性腺摘除(去势)后，即丧失生殖机能，第二性征也随之消失 ......