水溶性维生素之一。又称钴胺素 (cobamide， cobalamin) 或氰钴胺素(cyanocobalamin)。主要由卟啉与核苷酸两部分组成，结构中含有钴。

维生素B12为红色结晶。易溶于水及乙醇，不溶于丙酮、氯仿及乙醚。它的结晶或水溶液均甚稳定，但在强酸、强碱和光的照射下易分解。作为饲料添加剂时，易被盐酸硫胺素和维生素C破坏。当遇重金属、氧化剂或还原剂时不稳定。

维生素B12可促进上皮细胞的再生、红细胞的生成以及保持神经鞘磷脂的正常功能， 也是蛋白质代谢的必要物质，参与核酸的合成。维生素B12的作用机理是以辅酶形式参与动物体内多种代谢过程， 如甲基移换作用， 促进氨基酸与蛋白质的合成， 维持 ......