家畜的外部形态，是家畜体型结构的综合表现，主要作为推断其生产能力、生产类型、健康、体质和遗传能力等的依据。若包括毛色特征则称外貌(appearance)。对外形的评定称做外形鉴定。研究外形评定的学科是外形学，它是以体躯各部位在整体中的比例和相互关系，以及在不同生长阶段中这些关系的变化和在相当程度上能反映内部结构和机能为根据的。常用的外形鉴定有：普通的目测鉴定、评分鉴定和体尺鉴定三种。各畜种因生产和育种进展的需要不断提出新的外形鉴定方法，包括利用电子计算机和其他手段，加快良种的选择。

体型结构(body conformation)简称体型(confor-mation)，用于描述动物的部位(见 ......