动、植物残体在微生物作用下，通过生物化学和化学作用，变为腐殖物质的过程。它包括动、植物和微生物细胞内的各种高分子和低分子组成分及其代谢产物的分解和腐殖物质的合成两个主要过程。

动、植物残体的分解 动、植物体内所有各组成分，包括木质素、碳水化合物和蛋白质等，在微生物的作用下将转变为较简单的单体及其代谢产物。在这些单体代谢的过程中，部分碳转变为二氧化碳，部分碳被利用来合成微生物细胞。蚯蚓等土壤动物在此分解过程中起着将动、植物残体粉碎以利于微生物分解的作用。不同组成分因性质不同而分解速度各异。单糖、氨基酸、大多数蛋白质和半纤维等分解最快 ......