农业部直属的从事橡胶等热带作物研究的专业科研机构。1953年创建于广州，原名华南亚热带作物科学研究所。1958年由广州迁到海南省儋县，1965年经国家科委批准扩建为研究院。何康为第一任院长，黄宗道为第二任院长。

该院以应用技术研究和应用基础研究为主，也重视开发研究。初期以橡胶为主要研究对象，随着生产的发展，逐步增加了其他热带作物如椰子、油棕、龙舌兰麻、胡椒、咖啡、可可、腰果、木薯、热带药用作物、热带果树和牧草等的研究。主要研究中国热带、南亚热带地区热带作物生产中的重大科学技术问题及其有关理论，包括抗性育种和栽培，丰产措施，土壤农化，生理生化，植 ......