完全依靠自然降水种植作物的耕作制度。它是一种雨养型农业(rainfed farming)，降水量的多少和分布在很大程度上影响着它的作物组成、产量水平及其稳定程度。其中，泛称的“旱农”(dry farming)指的是年降水量250～500毫米半干旱地区没有灌溉的农业。

人类种植业生产的发展，一般是由没有灌溉的旱地开始，所以旱地耕作制的历史最久，分布最广，内容与形式多种多样。

旱地耕作制在世界各大洲占有极大的比重，约占耕地的90%左右。中国无灌溉条件的旱地，据1978年统计，占总耕地面积的52%。主要分布于秦岭、淮河以北的北方各省(自治区、直辖市)，西南、华南地区，以及长江中下游的丘陵地区也有分布 ......