由国际农业研究磋商小组于1977年创建，简称ICARDA。其前身是“干旱地区农业发展计划”，总部原设于黎巴嫩的贝鲁特，1981年迁往叙利亚北部的阿勒颇(Aleppo)。

中心的领导机构为国际理事会，由15人组成，设主席和副主席，成员均来自不同国家。共有高级科研和行政人员122人，其中近半数为博士，来自多个国家。1986年有四个研究计划： 耕作制度、食用豆类作物改良、禾谷类作物改良、牧场和饲料作物改良。有试验地948公顷;拥有现代化种质库，并配备电脑系统。中心通过国际农业研究磋商小组，接受国际上的捐赠作为主要经费来源。

中心以研究西亚和北非地区农业为主，包括东起巴基斯坦西至摩洛哥 ......