从遗传上改进家畜品质以逐代提高家畜群体生产性能的学科， 又称家畜的遗传改良 (genetic improvement)。

发展简史 家畜育种的开始可追溯到有文字记载之前。中国是家畜育种历史最悠久的国家之一。在公元前1000余年的商代，中国的选种专家韦豕，即能根据外形的观察来判断猪的生产性能。春秋时代 (公元前475年)， 伯乐和宁戚分别著有 《相马经》 与 《相牛经》等专著。北魏贾思勰所著《齐民要术》，概括了前人家畜选种的经验，并总结家畜选种的要点。秦汉以后相继在猪、牛、羊、马、驴、鸡、鸭等畜种中培育出许多名贵品种。阿拉伯人于千余年前开始以母系为中心，追溯马的系谱，供选种之用， ......