研究饲料中的能量、蛋白质、矿物质、维生素四大类营养物质通过饲养动物转化为肉、蛋、奶、毛、役力、动物模型、观赏等畜产品形式的生理生化机制的学科。人也属动物，但一般动物营养学的研究重点以家畜、家禽、水生动物、两栖动物、实验动物、宠物等为对象。

早期的动物营养学研究可溯源于17世纪后叶。在能量代谢方面首推拉瓦锡 (A. L. Lavoisie， 1743～1794)与拉普莱斯(P. S. Laplace， 1749～1827)等，他们首先提出了营养物质进入动物体后的氧化还原理论，并以鼠、雀为实验动物，设计了可容小动物的测热装置刍型，当视为今日能量代谢理论的奠基者。近两个世纪来， 相继有德国的泰尔 (A. D. Thaer ......