根据植物类群范围和等级， 考虑到进化、生理、细胞、遗传与其它亲缘关系， 把茶树系统列成分类阶元。茶树分类属于植物学分类范畴。植物分类学用等级法来表示各类植物亲缘关系的远近。这种等级是用一系列单位来表示的。即门、纲、目、科、属、种。种是基本单位。在种之下， 还可以分为变种或变型。茶树属于山茶科植物是没有争论的， 但属以下的争论一直到现在还未完全解决。因而茶树的学名及种以下的变种，仍然处于不断变化之中。

茶树的学名首先由瑞典植物分类学者林奈于1753年在他著的《植物种志》中命名为Thea sinensis L.，1762年林奈在再版《植物种志》中， 误把茶树分为红茶种Thea ......