春暖花开时，水底淤泥中，休眠的藕感知到春水的温度，从顶芽中抽出又细又长的莲鞭，开始“走鞭”：一步一个脚印，每生一节，便在节上生根，并长出一片缩卷的荷叶。小荷尖尖，出水就舒展开，进行光合作用，积累营养。前3～4片叶子，往往都是漂在水面的“浮水叶”，之后才挺立出水。

夏初，随着天暖日长，荷叶开始挺出水面，一片比一片高、一片比一片大，在水上排出一条路——“荷径”，将莲鞭的行踪显露在水面上。只要莲鞭在泥里没有遇到障碍物，荷径基本是直线，但也会有“岔路”——说明底下的莲鞭长了侧枝。在公园池塘中，园丁不修剪莲鞭的侧枝，荷径便纵横交错，难以分辨。而在专门种藕的池塘里，藕农通常会打掉侧枝，使养分集中于主干，荷径清晰可辨。被打掉的侧枝嫩梢，就是“藕带”。