弱水流沙
在先秦古籍《尚书》中，居延被描述为“弱水流沙”。弱水是指额济纳河以及由它汇成的湖泊。额济纳河是中国第二大内陆河，发源自青藏高原东北部的祁连山，一路向北跨过河西走廊，流入内蒙古高原。由于沿途地势平坦，河道时常发生改变，河水随处散溢，所以水面看似宽阔平坦，却因太浅而无法行船，故而得名“弱水”。流沙则是指额济纳河流经大片荒漠戈壁时，冲刷携带的大量泥沙。后来小说《西游记》中的流沙河，就是以居延为素材创作的：“八百流沙界，三千弱水深，鹅毛漂不起，芦花定底沉。”