棉花盛开的美国南方

最早用于织布的棉花，是原产印度、后引入亚欧大陆各地的亚洲棉。16世纪，西班牙殖民者轻松征服了中美洲，却发现当地“落后”的印第安人，种的棉花居然比自家的好。这种原产墨西哥一带的“陆地棉”，纤维产量和品质远胜于亚洲棉，从此被广泛栽培。今天我们穿的棉质衣物，大部分都来自美洲陆地棉的纤维。

当美国还是英国殖民地的时候，南方的几个殖民地就种起了棉花。18世纪60年代，工业革命率先从英国的棉纺织业引爆，纺织技术突飞猛进，对棉花原料的需求也水涨船高。