西欧的中世纪是个特别“黑暗”的时代。基督教教会成为了当时封建社会的精神支柱，它建立了一套严格的等级制度。在教会的管制下，中世纪的文学艺术死气沉沉，科学技术也没有什么进展。

14世纪末，由于信仰伊兰斯教的奥斯曼帝国的入侵，东罗马的许多学者，带着大批的古希腊和罗马的艺术珍品和文学、历史、哲学等书籍，纷纷逃往西欧避难。后来，一些东罗马的学者在意大利的佛罗伦萨办了一所叫“希腊学院”的学校，讲授希腊辉煌的历史文明和文化知识等。