对已曝光、产生潜影的感光材料使用化学药液进行处理，使看不见的潜影变为可见的、稳定的影象，这种过程或结果称为冲洗。冲洗是摄影的重要环节，其重要性表现为：对曝光正确的感光材料，只有冲洗也正确，才能取得好的影象质量;对曝光过多或过少的感光材料，在冲洗时通过显影技术的运用，又能在一定程度上弥补曝光的失误。黑白胶片和相纸的冲洗工序主要是“显影”和“定影”。彩色负片的冲洗工序主要是“彩显”、“漂白”和“定影”。彩色反转片的冲洗工序主要是“首显”、“反转”、“彩显”、“漂白”、“定影”。彩色相纸的冲洗工序主要是“彩显”、“漂定” ......