明代盛行的以唱南曲为主的戏曲形式。它是在宋元南戏的基础上，吸收北杂剧的优点而发展起来的。在中国历史上，“传奇”的含义数变。唐代把文言小说称为传奇，宋代把南戏、说书一类曲本称为传奇，元代把院本、杂剧称为传奇，到了明代，传奇则是戏曲的通称，明代以后，传奇则专用于称采用南曲的长篇戏曲。

南戏在宋元时是指用南曲演唱的戏剧形式，最早流传于浙东温州一带，称为永嘉杂剧。南曲戏文是和北曲杂剧相对而言的，北方杂剧是以北曲演唱的戏曲形式，以一宫调一套曲子为一折，通常每本杂剧规定为四折，角色有末、旦、净等，每一剧由正末或正旦一人唱到底，正末唱的叫末本 ......