也称母音。音素的一类。以气流不受阻碍为主要发音特征的声音。发音时气流自由呼出，不受任何阻碍，发音器官各部分肌肉的紧张状态比较均衡，气流较弱，振动声带，声音响度较大。不同的元音是由口腔不同的形状决定的，即口开合大小(舌位的高低)、舌位的前后、唇形的圆与不圆。普通话语音共有7个舌面音：a、o、e、ё、i、u、ü;1个卷舌音：er;两个舌尖音-i(只和z、c、s相拼)、-i(只和zh、ch、sh相拼)。舌面元音又称单元音，它们还可以结成复合元音，如ai、ei、ao、ou、ia、ie、ua、uo、ue、iao、iou、uai、uei ......