江苏乡村化学工业是从小农药、小化学工业发展起来的。1978年前后，逐步发展了日用化工产品和化工原料中间体的生产，特别是发展了塑料制品工业，并与机械、纺织、建材一起成为江苏乡村工业的四大支柱之一。1978年以来，乡村化学工业产值占整个乡村工业产值的比例一直保持在10%以上。1995年，产值981.25亿元，占全省乡村工业产值的13.46%。1978—1984年，塑料加工、化学原料和化学矿开采的发展速度较快，1984年后，橡胶制品和化学纤维发展较快。塑料加工业在乡村化学工业中占的比重一直很大，1978年占47%，1984年占45.6%，1990年占32.6%，1995年占28%;化学原料工业，1978年占9.3%，1984年占9.7%，1990年占11.9% ......