甘肃的旅游业1978年前主要是满足外事访问活动的需要，中共十一届三中全会后， 全省得天独厚的旅游资源才得到开发。1979年省上成立了专门旅游管理机构，1983年进行了全省旅游资源普查，接待海外旅游者人数由开始几百人到上万人， 1979—1990年接待50多个国家来的国际游客22万人次，累计创汇6 000万美元，使旅游业成为甘肃对外开放和经济建设中不可替代的产业。

全省的国际旅游业务1983年前只限于接待国旅总社安排的旅游团，1983年开始了对港澳地区和日本等国的旅游组团工作。现在甘肃列入全国主要国际旅游的线路有3条：①兰州—嘉峪关—敦煌五六日游;②天水—兰州—嘉峪关—敦煌七八日游;③ ......