苗族是中国南方古老的农耕民族，历史上从长江中下游向西南山区转移，对南方开发有特殊贡献，农业发展曲折而不平衡。

苗族先民与上古时代的“九黎”、“三苗”有密切关系，最初活动于长江中下游及黄河流域部分地区。尧舜禹时代居于江淮，地处平原，有洞庭、鄱阳诸湖之利，种植业较发达。湖北地区新石器晚期的屈家岭文化，普遍发现有稻谷壳印痕的红烧土块，穿孔石铲、凹腰或双肩石锄、石镰等农具，以及猪、狗等家畜骨骼，表明当时已有比较发达的原始稻作农业。屈家岭文化的主人应包括苗族先民在内。夏商以来，苗族农民迫于战祸，除部分留居洞庭湖、鄱阳湖地区外，大多退出平原 ......