棉花 (Gossypium spp L.)是中国古代重要的纤维作物。栽培种中包括棉属的4个种，原产中国南方的棉花已有4000年左右的栽培历史。从14世纪开始，棉花很快从西北和南方向整个黄河和长江流域扩展，逐步取代了丝麻纤维的地位，一跃而成为民间最重要的衣着原料。

棉的古名 棉花在古代又称“吉贝”、“古贝”、“白叠”、“梧桐木”、“橦树”、“古终藤”、“木绵”等等。其中的“吉贝”，据一些学者研究是梵语karpasi的音译，也有人认为是马来语kapus的音译。“古贝”可能是因“古”和“吉”字形相近而致的讹误。据调查，直至本世纪中叶，广东珠江三角洲和海南岛的一些棉区农民，仍称中棉为“吉 ......