中国古代在耕作制度上经历了撂荒耕作制、轮荒耕作制、轮作复种制和多熟制等几个发展阶段。

撂荒耕作制阶段 中国在原始农业时期，采行撂荒耕作制。这一阶段，又可分为刀耕、锄耕、犁耕三个时期。刀耕农业时期，主要使用石刀、石斧和尖头木棒之类的原始工具，实行以砍倒烧光为特点的刀耕火种。一般是砍种一年后撂荒，实行年年易地的粗放经营。这一时期的土地利用率极低，人工养地的能力很差，在地力消耗殆尽之后，只好把土地废弃，利用自然植被自发地恢复地力。因此，此期采行的撂荒制其撂荒期很长。采行刀耕农业的人们，多营迁徙不定的生活，处于母系氏族社会。此期相当于生荒 ......