租种地主、官府或其他土地所有者的土地，并按规定缴纳地租的农民。佃农对田主的人身依附关系，由于田主身份地位不同而有强有弱。总的趋势是人身依附关系越来越松弛。春秋战国时期，随着井田制度的破坏，新兴的地主阶级的发展，佃农也在发生和发展。佃农和地主相对存在，与中国封建社会相始终。

在每个王朝新建的初期，新的统治者为了解决土地兼并而造成的“强者规田以千数，弱者曾无立锥之地”的严重社会问题。为了解决财政困难，增加赋税和徭役的来源，不得不采取某种措施，如招垦、王田、占田、均田、更名田等办法，使广大少地或无地的农民，或受地主荫庇的依附农，或佃农 ......