对包含保护对象在内的一定面积的陆地或水体进行特殊保护和管理的区域。保护对象主要包括： 有代表性的自然生态系统、珍稀濒危动植物的天然集中分布区，水源涵养区，有特殊意义的地质构造、地质剖面和化石产地等。

发展概况 在征服自然过程中，人们逐渐认识到保护自然资源和自然环境是维持人类持久生存的重要条件。自1872年美国建立世界上第一个国家公园——黄石公园至20世纪80年代，在世界范围内，已相继建立起3 514个自然保护区，占地面积4.24亿公顷。其中非洲443个，面积8 866万公顷; 北美洲423个，面积1.62亿公顷;南美洲267个，面积5 006万公顷，亚洲790个，面积5 241万公顷; 欧洲704个，面积 ......