物质和能量出入一个库的流通量与该库中现存量的比率。流通量是指单位时间、单位面积(或体积)内物质的移动量。现存量是指某一观察时刻物质的贮存总量。周转率和周转期是一组反映系统中物质流动(或更换)效率的重要指标。周转期是周转率的倒数，表示现存物质(含能量)全部更换平均所需的时间。周转率和周转期可用下式表示：

各种物质在流动过程中周转率的高低和周转期的长短各不相同，周转率越高，则周转一次所需的时间越短。如大气圈中CO2通过光合作用周转一次约需一年稍多些; 而大气圈中的氮通过某些细菌和蓝绿藻的固氮作用周转一次则需100万年;大气圈中的水周转一次只需10.5天; 而海 ......