含光合色素的低等自养植物。

无根、茎、叶分化，生殖器官为单细胞，无胚，孢子繁殖为主。全球约有2万种，分布甚广，绝大多数水生，或生长在阴湿环境的岩石、墙基、树干、土壤等表面，少数种类可分布于雪线以上或极地冰雪中，有些蓝藻能在50～85℃的温泉中生长。

藻体形态纷繁多样，有单细胞、群体、多细胞体等类型。常为球状、丝状、片状、管状等形态，多数微小，最小的仅几微米; 较大的肉眼可见; 少数大型藻类，如巨藻(Macrocystis)可达数米以至几十米。

单细胞种类通过细胞分裂进行营养繁殖，群体和多细胞体的种类可由藻体上脱离下的一部分长成新个体，也可以产生孢子行孢子繁殖。藻 ......