裸子植物中古老原始的一个纲。仅存银杏目(Ginkgoales)，该目仅含1科1属1种。发生于古生代二叠纪，至中生代三叠纪、侏罗纪颇为繁茂，当时有15属以上，除南极洲和赤道两侧以外，地球上几乎到处都有银杏类植物分布。至中生代晚白垩纪，银杏类植物迅速衰落，到新生代第三纪，只剩下少数种属，经过第四纪冰川摧残，欧美大陆的银杏类全部被毁灭，仅银杏在中国幸存，有活化石植物之称。

落叶乔木。木质部具管孢，无导管。单叶，扇形，具长柄，有掌状叉分细脉，幼苗叶常二深裂。雌雄异株。球花单性，生于短枝顶端鳞片状叶的腋内。小孢子叶(雄蕊)螺旋排列，形成葇荑花序状的雄球花(小孢子叶 ......