真正能飞翔的哺乳动物。自肩部到前肢、沿体侧与后肢及尾部都有翼膜相连。翼膜内有伸长的掌骨和第二、三、四、五指骨的支撑。前肢第一指游离而有爪，便于攀缘(食果蝠第一、二指皆有爪); 后肢五趾均有钩爪，可倒挂身体。骨骼轻而细，胸骨具龙骨突，锁骨发达。心、肺、肾的比例均较大。乳头一对，胸位。夜行性。有些种类有迁徙和冬眠习性。食性因种类而异。有些食虫，有些采食果实或花蜜，也有专以吸血或捕食鱼类为生。

本目种类繁多，现存19科，175属，942种。在哺乳动物中其种数仅次于啮齿目。除两极外，分布几遍全球。中国约有29属，90种。此目分两亚目：

大蝙蝠亚目(Megachiroptera) 体 ......