双子叶植物，隶属石竹目(Caryophyllales)。约200属，2 000种左右，产热带亚热带，美洲、墨西哥为其分布中心，是一类特殊生态地理分布的荒漠植物。中国仅有1属，2种，引种约9属，10余种，多为温室或室内盆景植物。

多年生植物，茎肉质，圆柱形、球形或扁平，通常具粘液或乳汁，常有刺或刺毛。叶常退化。气孔器平列型或无规则型。花常大型美丽，两性，少单性。花单生，少顶生聚伞花序。花被通常多数，螺旋排列，花瓣状，或外部的花萼状，基部合生成一花被管。雄蕊多数，花药纵裂。花粉三细胞型，具3沟或散孔。蜜腺盘环形。子房下位，单室，边缘胎座。胚珠多数，弯生，少倒生。胚乳核型。 ......