脊椎动物体内位于脑腹侧并与下丘脑相连的内分泌腺。分泌多种激素，通过调节甲状腺、肾上腺、睾丸和卵巢的功能对机体的代谢、生长发育和生殖起重要作用。各类脊椎动物脑垂体的结构和发生基本相似，可分腺垂体和神经垂体两部。腺垂体由胚胎期原口顶壁外胚层向背侧突出的垂体囊(即拉克氏囊)发育而成; 神经垂体由间脑腹侧突出的垂体漏斗发育而成。两者逐渐接近而相贴。

脑垂体的系统发生 被囊类动物的神经腺和文昌鱼的哈氏神经沟是脊椎动物腺垂体的前身。圆口类的脑垂体较原始。垂体囊部分细胞分化为腺垂体，并与神经垂体松散地接合。鱼类脑垂体的形状不一。腺垂体可分前、中、后 ......