双子叶植物，隶属木兰目(Magnoliales)。约15属，240种，主要分布于北美和亚洲的热带、亚热带地区。中国11属，约90种，主产东南和西南部。

落叶或常绿，乔木或灌木。单叶、互生、全缘，稀分裂。托叶大，包被幼芽，早落。小枝上留有环状托叶痕。气孔器多为平列型。花大，常两性，单生枝顶或叶腋。花被2至多轮，每轮3枚，离生，外轮和内轮花被常相似，有时外轮较小，呈萼片状。雄蕊多数，离生，螺旋状排列在隆起的花托下部。花药条形，纵裂，花丝短。花粉二细胞型，具单沟、3沟或6沟。心皮多数，离生，螺旋状排列在隆突的花托上部。胚珠2至多枚，倒生。胚乳细胞型。聚合果，小果多为蓇葖 ......