双子叶植物，隶属毛茛目(Ranunculales)。约50属，2000种，全球分布，多见于北温带和寒带。中国40属，736种，分布全国各地。本科中的芍药属(Paeonia)常被分立为芍药科(Paeoniaceae)，隶属第伦桃目(Dilleniales)。

一年生或多年生草本，陆生，有时水生，少灌木或木质藤本。单叶，掌状裂，或为复叶，通常互生或基生，少对生。无托叶。气孔器无规则型。花两性，少单性同株或异株，单生或为聚伞、总状、圆锥花序。萼片3，5，8枚或更多，常花瓣状，特别是无花瓣的属中，常早落。花瓣有或无，或特化为有蜜腺囊的花瓣状。雄蕊通常多数，离生，螺旋排列，有时有退化雄蕊，花药纵裂。花粉二细胞型，稀三细胞 ......