呈链状或成对排列的球状细菌。细胞圆形或卵圆形，直径小于2μm，无鞭毛，不运动，有的有荚膜。革兰阳性。菌落呈针尖状，某些菌株能产生红色或黄色色素，G+Cmol%为33～42。

化能有机营养型，兼性厌气。葡萄糖发酵的最终产物是乳酸，属同型乳酸发酵，但不产气。生长需要氨基酸、生长素、嘌呤和嘧啶等。广泛分布于自然界中，存在于人和动物皮肤、上呼吸道粘膜、消化道等处，有的有致病性; 另一些种分布于乳和乳制品中引致酸化。

属的分群主要根据荚膜多糖抗原，按兰氏(Lan-cefield)血清学分类，可将其区分为A、B、C、D等19个血清群。根据其溶血特性又可分为完全溶血(β溶血)、绿色溶血(α溶血) ......