一类较小的细胞内专性寄生性原核微生物。多形性，呈短杆状或球状，甚至长丝状，600×300nm。存在于细胞质内，用光学显微镜即可观察。革兰阴性，姬姆萨染色呈蓝色，马氏染色呈红色，而宿主细胞质呈蓝色。电镜研究表明，立克次氏体有细菌的全部结构特征。

立克次氏体一般只能在活的细胞中生长，过去多用鸡胚培养，近年来则用单层细胞。当宿主细胞的新陈代谢衰退时，有利于立克次氏体的增殖，温度达到40℃时繁殖不良，但在30℃时则可促使其增殖。磺胺类药物不但不能抑制，相反有促进生长的作用。四环素类及氯霉素则有明显的抑制作用。

立克次氏体对外界环境的抵抗力一般不强，加热、 ......