DNA分子上碱基顺序改变，导致基因型和表型产生变化的遗传过程，也称点突变。突变的最小单位是突变子。一个基因可以包含许多突变单位。同一基因位点上突变产生的基因，称为等位基因，等位基因多于二个时称为复等位基因。

在生物群体中，突变发生的个体和时间以及突变的方向都是随机的。绝大多数生物的基因突变率很低。在有性生殖的生物中，突变率是指每一配子发生突变的概率，用一定数目配子中的突变型配子数表示。例如，果蝇红眼(W)突变为白眼(W)的突变率为4×10-5。在无性生殖的细菌中，突变率是指每一细胞世代中每一细菌发生突变的概率，用一定数目的细菌在分裂一次过程中发生突 ......