双子叶植物，隶属大戟目(Euphorbiales)。约300属，8000种，全球分布，但热带亚热带最丰富。中国约61属，360种，主要分布长江以南各省。

乔木，灌木或草本，常含乳汁，有的为仙人掌型肉质习性。叶多为互生，也有对生，少数轮生，单叶，少数为复叶。通常有托叶。气孔器平列型，或为不等细胞型、不规则型和横列型。花常单性，同株或异株，单生，聚伞或杯状花序，或排成总状、穗状花序。单被花，两被花或无被花，花被离生或基部合生。雄蕊5至多数，或较少甚或1枚，花丝分离或合生。花药纵裂，少数顶孔开裂。花粉二或三细胞型，常具3孔沟，或为散孔(巴豆型)。有蜜腺盘或腺体。子房上位，常3 ......