一类超出光学显微镜辨视范围的非细胞结构的微生物。其特点为： ①没有细胞结构;②只含一种核酸(DNA或RNA)，而在其他微生物中两种核酸同时存在; ③基因组可以是DNA或是RNA，也可以是双股或是单股，而其他微生物均为双股DNA; ④是严格的细胞内寄生微生物，没有完成代谢过程的酶系统; ⑤不经分裂繁殖，而通过生物合成生产构件进行装配; ⑥对一般抗生素和阻断代谢途径的药物均不敏感; ⑦有些病毒的基因组能整合到宿主细胞的DNA中去，从而导致潜伏性感染。

发现史 早在公元前10世纪中国已发现天花，到11世纪已有应用痘痂喷鼻法和浆苗接种法以预防天花。18世纪英国人琴纳(E.Jenner) 应用牛痘病毒作 ......