葫芦科(Cucurbita-ceae)栝楼属中的栽培种，一年生攀缘性草本植物。学名Trichosanthes anguina L.，别名蛇丝瓜。染色体数2n=2x=22。每100克嫩果含水分94～95克、蛋白质0.5～0.9克、碳水化合物3～4克，以及其他营养物质。食用嫩果、嫩叶和嫩茎。成熟果实有苦味，供观赏或饲用。

起源于印度、马来西亚。广泛分布于东南亚各国和澳大利亚。在西非、美洲热带和加勒比海等地也有栽培，中国只有零星栽培。

根系较发达。茎蔓生，五棱，绿色，卷须分歧。叶掌状，5～7裂，边缘有锯齿，叶柄长5～10厘米，被茸毛。雌雄异花同株，腋生。雄花为总状花序，具12～16朵花，偶有单生，花萼5，花瓣5，花瓣末端丝裂和卷曲， ......