将某一生长阶段的蔬菜栽植在黑暗(或弱光)和温暖潮湿的环境中，生长出具有独特风味产品的一种保护栽培方法。软化栽培的产品含有少量叶绿素，大多呈现白绿、黄、黄白或紫红等颜色，组织柔软或脆嫩，具有较高的商品价值，是冬、春季上市的鲜菜之一。

早在两千年前的《汉书·召信臣传》中就有利用原始温室进行葱、韭软化栽培的记载。元代王祯《农书》中记叙了用马粪、稻草灰覆盖韭菜的软化栽培方法。如“至冬，移根藏于地屋荫中，培以马粪，暖而即长”。这些方法以后在中国历代相传，至今仍有应用，只是在覆盖材料和软化方法上有许多改革和创造，而且软化栽培的蔬菜种类也逐渐增多 ......