一类不能在无生命的培养基中增殖，只能在宿主细胞内进行复制的最小微生物。与其他微生物的区别在于：①病毒只含有一种核酸(DNA或RNA)，而其他微生物都具有两种核酸;②病毒依靠核酸和其他组分的各自合成，然后装配成子代病毒，而一般微生物以二分裂或类似的形式繁殖;③病毒缺乏完整的酶系统，不具备其他生物产生能量所需的遗传信息，必须利用宿主细胞的酶类和产能机构，借助宿主细胞的生物合成机构或直接利用细胞成分复制核酸并合成由核酸编码的蛋白质;④病毒没有核蛋白体，也无转移RNA(tRNA)，但病毒基因组能够改变宿主细胞的代谢过程，使其合成病毒成分，并装配成新的子代病毒粒 ......